FORTEZZE

C'era una volta un sovrano potente. Sapeva che il numero dei giorni che gli restavano da vivere diminuiva inesorabilmente. Che cosa sarebbe diventato il suo bel impero, quando sarebbe stato co­stretto ad abbandonarlo con tutti i nemici che lo circondavano da ogni lato? Che avrebbe potuto fare il giovane principe, quel figlio troppo giovane e inesperto che il sovrano aveva avuto, ahimè, in tar­da età? Dove poteva rifugiarsi? Chi lo avrebbe protetto?

Questi pensieri tormentavano il vecchio re, tanto che un giorno dis­se al principe: «Figlio mio, io non regnerò più per molto tempo e igno­ro ciò che accadrà dopo la mia morte. Ci sono molti nemici intorno al trono. Ho tanta paura per l'impero che ho costruito e anche per te. Mo­rirei tranquillo se sapessi che hai un rifugio sicuro che ti protegga in caso di pericolo. Per questo ti consiglio di andare per il regno e di co­struire fortezze in tutti gli angoli possibili, per tutti i confini del paese».

Obbediente, il giovane si mise immediatamente in cammino. Percorse tutto il Paese, per monti e per valli, e dove trovava il posto conveniente, faceva costruire grandi fortezze solide e imponenti.

Le fortezze sorsero nelle profondità delle foreste, nelle valli più nascoste, sulla sommità delle colline, nei deserti, in riva ai fiumi e sui fianchi delle montagne. Questo costò molto denaro, ma il principe non badava a spese: erano in gioco la sua vita e il suo trono.

Dopo un certo tempo, il giovane ritornò nel palazzo del re suo padre. Stanco, dimagrito, ma soddisfatto d'aver portato a termine il compito, corse a presentarsi dal padre.

«Ebbene, figlio mio, com'è andata? Hai fatto ciò che io ti avevo detto?» gli domandò il re.

«Sì, padre», rispose il principe. «In tutto il paese si innalzano for­tezze imprendibili: nei deserti, sulle montagne, nel profondo delle foreste».

Ma il vecchio re, il più potente che la storia abbia mai conosciu­to, invece di congratularsi con il figlio per tutti i suoi sforzi, scuote­va la testa come in preda ad un forte dispiacere.

«Non è questo, figlio mio, che avevo in mente io. Devi tornare in­dietro e ricominciare», disse. «Le fortezze che tu hai costruito non ti proteggeranno assolutamente in caso di pericolo: tu sarai solo e non per quei muri e quelle pietre potrai sfuggire alle imboscate e alle trappole dei tuoi nemici. Tu devi costruirti dei rifugi nel cuore del­le persone oneste e buone. Devi cercare queste persone, e guada­gnarti la loro amicizia: soltanto allora saprai dove rifugiarti nei mo­menti difficili. Là dove un uomo ha un amico sincero, là trova un tetto sotto cui ripararsi».

Il principe si rimise in cammino. Non più per i deserti, i dirupi, le foreste selvagge, ma per andare verso la gente, tra loro, per co­struire dei rifugi come immaginava suo padre, il vecchio re pieno di saggezza.

E questo richiese molti più sforzi e fatiche.

Ma il principe non li rimpianse mai.

Perché, quando dopo un certo tempo il vecchio sovrano si spen­se e lasciò questo mondo, il principe non aveva più nessun nemico da temere.

Quante fortezze hai costruito oggi?