Proveniente da una famiglia di magistrati, Giovanni nacque a Reims nel 1651 e, dopo avere compiuto gli studi universitari nella sua città e alla Sorbona, ricevette il canonicato quindi divenne sacerdote nel 1678. In questo periodo decise quale orientamento dare alla sua vita religiosa: rinunciò al canonicato e lavorò per organizzare una congregazione laicale che si facesse carico di scuole popolari gratuite e offrisse la possibilità dì un'adeguata preparazione a coloro che ne sarebbero stati gli insegnanti. Venne così fondata la congregazione dei Fratelli delle Scuole Cristiane che si diffonderà dalla Francia in tutta Europa e costituirà un modello per tutte le congregazioni dedite all'insegnamento. Giovanni morì nella casa madre di Rouen nel 1719.