Detto il Maggiore per distinguerlo al dall'omonimo apostolo cugino di Gesù, Giacomo (I secolo) fu uno dei discepoli di san Giovanni Battista. Scelto come apostolo, fu presente agli avvenimenti principali della vita di Cristo, soprattutto la trasfigurazione e l'agonia. Dopo la Pentecoste, venne considerato da Erode Agrippa, insieme a Pietro, un pericoloso predicatore da eliminare. Morì trafitto da una spada. Il suo presunto apostolato in Spagna, nazione di cui è patrono, non ha alcun fondamento storico ma è legato alla tradizione secondo la quale morì in Galizia. Il santuario di San Giacomo di Compostela, edificato in suo onore dopo la scoperta nel IX secolo di una teca d'argento contenente i suoi presunti resti, richiama fin dal Medioevo pellegrini da tutto il mondo cristiano.