Originario della Siria, divenne vescovo di Antiochia ma fu arrestato e condannato a essere divorato dalle belve a Roma. Lungo il viaggio che lo portò dall'Oriente fino al luogo del suo martirio, ebbe modo di incontrare le comunità cristiane situate lungo il percorso, in Lidia, a Smirne, dove ricevette le delegazioni delle Chiese asiatiche, a Troade, in Macedonia. A Smirne scrisse numerose lettere sia alle Chiese d'Oriente che ai fratelli di Roma pregandoli di non utilizzare alcuna influenza per evitargli il martirio. Imbarcato a Durazzo, morì a Roma il I7 ottobre I07. <dl sono frumento di Dio; che sia divorato dai denti delle belve per divenire il pane immacolato di Cristo», aveva scritto ai cristiani di Roma prima di affrontare il martirio con coraggio, lucidità, fede.