Originario dell'isola di Cipro, dove era stato probabilmente funzionario, Marcello fu nominato vescovo di Apamea, in Siria. Durante il suo episcopato, fu raggiunto dal decreto emanato dall'imperatore Teodosio I il Grande (379-395) che ordinava la distruzione di tutti i templi pagani.

La popolazione, ancora in larga parte dedita agli dei e custode dei templi, non si oppose quando Marcello ne decretò l'abbattimento. Recatosi di persona al grande tempio di Giove e accompagnato dai soldati e dai gladiatori che tentarono di occuparlo, si mise in disparte poiché una malattia gli impediva i movimenti.

Qui fu trovato da un gruppo di pagani che lo riconobbero e lo bruciarono vivo. La sua morte, che non fu vendicata come invece volevano i suoi figli, ne fece un martire della fede cristiana.