Marcello fu papa dal 308 al 309 ma di lui si hanno scarsissime notizie al punto che si è arrivati persino a dubitare della sua esistenza. Il pontificato di Marcello si colloca sotto il regno di Massenzio (306-312), all'epoca avversario di Costantino il quale lo condannò all'esilio dove probabilmente mori.

La tradizione racconta che Massenzio avrebbe ridotto papa Marcello al rango di palafreniere nelle scuderie imperiali.

Tuttavia questa leggenda, nata verso il V secolo, è totalmente priva di fondamento storico.