Basilio il Grande nacque a Cesarea intorno al 330, compì gli studi dapprima a Costantinopoli poi ad Atene dove strinse amicizia con il compatriota san Gregorio di Nazianzo.

Convertitosi al cristianesimo, venne ordinato vescovo della città natale nel 365 e in questa veste dovette affrontare la lotta contro le eresie e gli scismi che laceravano molte Chiese orientali. Pastore attivo e caritatevole, uomo d'azione dalle grandi capacità organizzative, illustre teologo, contribuì a risolvere la controversia teologica sullo Spirito Santo, ribadendone la natura divina inseparabile da quella del Padre e del Figlio.

San Basilio è stato anche promotore di una forma di vita religiosa, largamente diffusa ancora oggi in molte comunità monastiche d'Oriente e in alcuni cremi dell'Italia meridionale.