Discendente della celebre Matilde, marchesa di Toscana, che nel 1077aveva visto l'imperatore di Germania Enrico IV (1054-1I06) umiliarsi di fronte al papa ospite nel suo castello, Maddalena nacque a Verona nel 1744. Fervida religiosa, ricevette l'apparizione della Madonna che le mostrò il suo cammino di perfezione: proteggere le fanciulle povere e dare loro un tetto. Inizialmente Maddalena accolse i primi gruppi di giovinette nella sua casa quindi poté acquistare un edificio nei pressi del quartiere di San Zeno dove nel I808 costituirà le Figlie della Carità meglio conosciute come canossiane.

Il suo instancabile operato la portò a Milano, Bergamo, Trento, Brescia e Cremona per fondare nuove case. Morì il 10 agosto del I835.