Grazie alla Historia francorum di Gregorio di Tours (538 ca. - 594) si hanno notizie certe circa la vita di Dionigi, primo vescovo di Parigi. Vissuto nel III secolo, venne inviato da Roma in Gallia insieme ad altri sei vescovi missionari e si stabilì a Parigi dove fu decapitato probabilmente sotto il regno di Valeriano (253-260).

Sul luogo del martirio, situato in cima alla collina di Montmartre, dal latino mons martyrum, fu costruita in epoca incerta una basilica. Accanto ad essa re Dragoberto fondò, verso il 630, l'abbazia di Saint-Denis destinata a divenire una delle più famose abbazie nell'Occidente medievale. Lì si formò la leggenda della venuta di Dionigi a Parigi al tempo degli apostoli (I secolo) e della sua identificazione con Dionigi I'Areopagita, convertito da san Paolo ad Atene.