Proveniente da un'illustre famiglia fiorentina, Caterina, questo il suo vero nome, nacque nel 1566 e compì 911 studi laici e religiosi presso le suore di San Giovanni a Firenze dove, forse per la lontananza dal genitori, prese ad astenersi dal cibo.

Malgrado il parere opposto della famiglia, nel 1582 entrò nel convento carmelitano di Santa Mania degli Angeli con il nome di Maria Maddalena.

Nel desiderio di condividere la passione di Gesù, improntò il suo percorso spirituale alla ricerca della sofferenza fisica attraverso prolungati digiuni e privazioni. Tormentata da numerose ulcere dolorose, diffuse in tutto il corpo, soleva ripetere: «Patì, non mori», cioè soffrire tanto ma non morire poiché la morte avrebbe significato l'interruzione del calvario che conduce a DIO. Prostrata dal dolore, morì nel 1607. 

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