Il suo fervente culto, diffusissimo in Sicilia, ha reso difficile stabilire il profilo reale di questa santa distinguendolo dalla leggenda. Sembra che Rosalia fosse figlia del duca Sinibaldo e che fosse nata nei primi anni del 1100.

Divenuta dama di compagnia al seguito della regina Margherita, moglie del re Guglielmo I di Sicilia (II54-II60), fuggì dalla corte per condurre vita solitaria e penitente sul Monte Pellegrino. Prima di ricevere in dono l'intero monte dalla regina Margherita, peregrinò per tutta l'isola in cerca di luoghi sempre più appartati e lontani dal mondo, e fuggendo dal demonio che la tentava nei momenti di preghiera. Ritornata al Monte Pellegrino, morì nel 1160. Il suo corpo fu ritrovato in una grotta nel 1624 e da allora il luogo divenne meta di pellegrinaggio.